最近、家族で外食に行くことが昔より少し増えた。
とはいっても、月に2〜3回くらい。
子どもが小さいと、外食ってなかなか大変なんだよな。
子育て中の人なら、きっと分かってくれると思う。
まず、お店選びからして普通とは違う。
「今日は何を食べたい？」よりも先に考えるのは、
「どこならスムーズにご飯を食べさせられるか」
だったりする。
子ども用のメニューがあるか。
子ども用の椅子があるか。
テーブル席があるか。
カウンター席しかないお店なんて、我が家ではほぼ選択肢に入らない。
本当は食べたいものがあっても、子どもを連れて行くとなると話は別だ。
お店に着いて、席について、注文して。
ようやく料理が届いた。
さあ、ゆっくり食べよう！
……とはならない。
なれない。
下の子は、なかなかの大食いだ。
食べさせる手が少しでも止まると、すぐに「もっと食べさせろ！」と言わんばかりに怒り出す。
だから、こちらは休む暇もなく食べさせ続けなければならない。
しかし、当然ながら自分もご飯を食べたい。
子どもに食べさせているだけでは、自分の料理が冷めてしまう。
そこで最近、自分はちょっと行儀の悪い食べ方をしている。
片手で子どもにご飯を食べさせながら、もう片方の手で自分のご飯を食べる。
我ながら、なかなか器用なことをしていると思う。
その姿は、まるで『千と千尋の神隠し』に出てくる釜爺だ。
何本も手があるわけではないのに、あっちに手を伸ばし、こっちに手を伸ばし、ひたすら食べさせている。
妻も子どもたちの様子を見ながら食べているので、家族全員がそれぞれ忙しい。
外食なのに、家で食べるより落ち着かない。
でも、これも今だけなんだろうなと思う。
もう少し大きくなれば、自分で食べられるようになるだろうし、こちらもゆっくり食事ができるようになるはずだ。
そう考えると、今のこのバタバタした外食も、あとから振り返れば懐かしい思い出になるのかもしれない。
とはいえ、今はまだそんな余裕はない。
料理が届いたら、まずは子どもに食べさせる。
自分のご飯は、その合間に急いで食べる。
そして、食べ終わった頃にはもう疲れている。
外食って、こんなに体力を使うものだったっけ。笑
それでも、家族で出かけて一緒にご飯を食べるのは楽しい。
ゆっくり味わう余裕はなくても、みんなで同じテーブルを囲めるだけで十分なのかもしれない。
ただ、いつか子どもたちが大きくなって、何も気にせず自分のご飯を食べられる日が来たら。
そのときは、今より少しだけゆっくり外食を楽しみたい…。
……まあ、その頃には「早く食べてよ！」と子どもたちに急かされているかもしれないけど笑。
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